6 et 7 juin - Colorado National Monument

Détrompez-vous, il ne s’agit pas d’un édifice!  C’est encore une fois un canyon, un lieu immense, grandiose.  Je n’en attendais pas tant!  La formation de ses montagnes est toutefois différente des autres parcs visités.  Elle est le résultat de la compression de plaques tectoniques qui ont causé une fracture de la croûte terrestre il y a environ 80 millions d’années. Une route panoramique de 23 milles contourne le rim. Comme ailleurs, on y retrouve plusieurs sentiers pédestres que nous emprunterons demain.
Nous avons la chance de rencontrer une quinzaine de "Bighorn Sheep", qui broutent à flanc de montagne, à moins de cent pieds de nous!

Comme à Mesa Verde, la route a été construite entre 1933 et 1942 par de jeunes Américains.  Afin de contrer le chômage ayant atteint les 25%, le président Franklyn Roosevelt  a mis ces hommes à l’ouvrage, en leur fournissant logement et nourriture.  Leur rémunération était envoyée aux familles.  Ce programme est connu sous l’appelation CCC.

31 mai - 5 juin - Moab, Utah

31 mai

Moab Golf Course – Beaux paysages, assez difficile malgré les premières impressions!  Sous un soleil de plomb : 38C

1er juin – Arches National Park

Je crois que c’est un amalgame de plusieurs éléments distinctifs des parcs que nous avons visités à ce jour :  on y retrouve les sommets enneigés du Colorado en arrière plan, les dunes de sable pétrifiées du Painted Desert, colorées de verts et de jaunes, la masse rouge des rochers de Capitol Reef Nat’l Park, l’immensité de Monument Valley avec ses rochers épars et, finalement, les Hoodoos de Bryce Canyon.  Bref, probablement, ce qu’on a vu de plus beau à ce jour!  Encore un p’tit cri de joie (pour les familiers)!

2 juin – Canyonlands, Dead Horse S.P.

Dernier canyon sur notre itinéraire, Canyonlands! Des panoramas toujours surprenants et différents d’un parc national à l’autre.  Sur notre chemin, Dead Horse State Park.  Soudain, survient quelque chose de très impressionnant:  à l’horizon, à environ 5 milles, exactement là où on se dirige, le ciel est complètement noir et on y voit des éclairs!  De plus, les vents ont pris beaucoup d’ampleur.  Ah, j’avais oublié ce qu’était un orage, ça fait quand même deux mois qu’on n’a pas vu une goutte de pluie.  Mais ici, en plein désert, nulle part où s’abriter, en moto et sans imperméable, je vous dis que c’est épeurant!  On aura finalement eu le temps de se rendre au centre de tourisme, et point d’orage il n’y eût!

3 juin

Sur le programme aujourd’hui, descente du Colorado en kayak double.  Accompagnés d’un guide et d’un autre couple, on longe la route panoramique 128 sur environ 6 milles, dans des eaux calmes, mais ponctuées de quelques petits rapides fort agréables.  C’est très beau et reposant!  Je peux vous dire que le débit du fleuve est assez rapide, car j’y ai fait trempette, par cette journée de grande chaleur atteignant les 40C.

 

4 juin – Routes 128 et 279

Elles longent toutes les deux le Colorado et sont bordées de hautes falaises!    Inutile de redire la beauté des lieux!  Un arrêt dans un ranch de villégiature s’avère des plus agréables!

5 juin – Golf de Moab

Deuxième partie dans ce magnifique environnement.  Pointage amélioré, malgré des bourrasques de vent incroyables!

24, 25, 26, 27, 28 et 29 mai- Mesa Verde, Colorado

Mesa Verde

Une toute autre époque, un tout autre monde, dans les années 1200.  Pendant environ 150 ans, les Ancentral Puebloans (Anasazis, Zunis et Hopis) ont vécu dans ces maisons construites à flanc de montagnes.  Ils y étaient à l’abri du froid et de la chaleur.  Ils étaient très bien organisés en villages.  Des kivas, salles rondes, où se réunissaient les familles, servaient au culte et favorisaient la transmission de la culture.  Ces Indiens vivaient de l’agriculture sèche (sans eau), cultivant le maïs, les courges et les fèves et d’un peu de chasse…On présume que de longues sécheresses, allant jusqu’à une période de 34 ans, les ont finalement chassés de ces lieux extraordinaires à Mesa Verde.  Les nouveaux Puebloans continuent d’aller s’y recueillir en mémoire de leurs ancêtres.

Par groupe d’une vingtaine de personnes, accompagnées d’un guide, nous visitons les cliff dwellings de Cliff Palace et Balcony House.   Nous devons monter plusieurs échelles assez hautes installées perpendiculairement aux parois des rochers, à plusieurs milliers de pieds au-dessus de la mer,  et par la suite, nous traîner à quatre pattes, dans deux tunnels.  Ouf! considérant ma propension au vertige, je suis très fière d’avoir réussi cette exploit sans embûche et avec assez de facilité!  Je crois que j’ai pris de la forme depuis le début du voyage!

26 mai

On avait prévu faire une partie de La San Juan Scenic Highway,  une boucle reliant les routes 160, 550, 62 et 145.    Un tronçon de celle-ci est surnommé « The One-Million Dollar Highway ».  Cependant, la météo prévoyant des bourrasques de vent importantes cet après-midi, on décide plutôt d’aller jouer au golf.  Mais, surprise :  encore un problème mécanique avec le camion :  il ne veut pas démarrer!  Non seulement nous sommes en panne, mais il fallait que ça arrive le samedi de la fin de semaine du grand congé du Memorial Day alors que tous les commerces sont fermés jusqu’à mardi.  Donc, nous sommes cloués ici pour 3 jours, minimum!

Ayant au moins la moto pour nous déplacer, on prend le chemin de Durango, situé à seulement 45km d’ici, à l’instar des avertissements de grands vents!  Erreur, plus jamais!  On a littéralement été tassés à au moins trois reprises.  Des bourrasques de vents ont atteint des vitesses jamais vues ici, soit 80 mi/h.

27 Rico

On longe le côté ouest de la San Juan Scenic Highway.  Bien que jolie, nous ne pouvons aller très loin, les températures tournant autour de 10F au sommet des montagnes (sans parler du facteur vent).  Après une bonne pizza dans un saloon authentique de Rico, une partie de billard et des discussions avec le sympathique propriétaire, nous rentrons.

Fait inusité et cocasse :  le long de l’autoroute, nous sommes ralentis par un troupeau de 350 vaches qui sont encadrées par une quinzaine de cowboy!  Elles sont conduites vers les hauteurs où elles seront mieux alimentées, donc engraissées, pour ensuite être conduites à l’abattoir...

28 mai Gina et Fred

“Hi Gina and Fred, hope you enjoy yourself in Alaska!  Hope to see your big catches!”

Nous sommes en route pour Silverton, petit village minier avec ses vieilles bâtisses et saloons dans la rue principale, dont l’architecture est remarquable.  C’est un attrait important de la région, car le train y amène les touristes en longeant le Colorado et les montagnes.  Devant le bureau de touriste, nous rencontrons par hasard un couple de motocyclistes américains fort sympathiques.  À leur suggestion, nous partons avec eux pour la journée.  Après un léger dîner à Silverton, ils nous invitent  à leur magnifique maison de bois rond, au creux d’une vallée.  Fred, collectionneur (armes, artisanat indien) et Gina (originaire de Oklahoma, avec des racines Cherokee), s’en vont à la pêche en Alaska plus tard cette semaine avant de déménager en Oklahoma très bientôt!  Nous avons passé une magnifique journée en leur compagnie!

29 mai – Mesa Verde

Enfin mardi :  on fait remorquer le camion chez un garagiste et, bonne nouvelle, moyennant quelques centaines de dollars, on pourra le réparer aujourd’hui-même.

Dans l’après-midi, nous retournons à Mesa Verde pour visiter Long House, sur l’autre versant.  Personne ne s’étant inscrit à notre tour guidé, nous profitons d’une visite personnalisée.  On a pu approfondir beaucoup d’informations reçues plus tôt cette semaine.  Cette visite d’une heure et demie a donc été des plus intéressantes.  Malheureusement, nous n’avions pas apporté notre caméra dans le brouhaha matinal.

22 et 23 mai - Monument Valley

C’est dans un véhicule 4x4, accompagnés d’un groupe de touristes,  que nous nous rendons au cœur de Monument Valley .  Le route de 17 milles est en très mauvais état, mais nous révèle des scènes mémorables qui ont d’ailleurs servi de toile de fond à plusieurs films et publicités, allant des premiers films de John Ford avec John Wayne, jusqu’à des plus récents comme Odyssée 2001 et Back to the Future III.  Les lieux les mieux connus sont Les mitaines, Les trois sœurs et la butte Merrick.  Ces terres sont immenses et recèlent une sorte de spiritualité.

Notre guide nous parle des coutumes des peuples Zunis, Hopis et Navajo.  On visite un hogan, sorte d’habitation circulaire où vivent encore les « puebloans ».  Une vieille Indienne de 95 ans nous y fait d’ailleurs une démonstration de filage de la laine.

18, 19, 20 et 21 mai – Page, Arizona

19 mai

Le Page National Golf Course , un terrain Links, est situé en plein désert, où les montagnes, les mesas et les buttes se profilent au loin.  Il offre donc de très beaux paysages et de bons défis aux golfeurs, en raison de nombreux coups à l’aveuglette, de la dénivellation des trous et des verts très difficiles.  (Non, non, ce ne sont pas des excuses, mais vous ne connaîtrez pas notre pointage!)  On y passe une très agréable journée, sous un ciel bleu, sans nuage, et des températures autour de 85F.

20 mai

Par une splendide journée lors de laquelle on prévoit 90F, on entreprend une croisière d’environ 2h30.  Nous naviguons sur le lac Powell au fond des canyons Antelope et Navajo.  C’est un décor très sauvage!  De très hauts rochers protègent le bateau des deux côtés.  C’est très agréable!

De retour à l’hôtel où a lieu le débarquement, nous nous arrêtons pour déguster quelques bières autour de la piscine et faire trempette. Ce faisant, nous faisons l’agréable rencontre d’un groupe de Français très sympathiques des régions de Annecy et de Valence et passons un bon moment avec eux tout en attendant l’éclipse de soleil dite« annular » (donc, ni complète, ni partielle, mais avec un anneau de feu tout autour!)  Un astronome amateur japonais installé sur le bord de la piscine nous fait d’ailleurs profiter de tout son attirail afin d’admirer l’éclipse.

21 mai

Ce matin, direction Antelope Canyon, côté terre!  Ce canyon est situé sur la réserve indienne, à quelques milles à peine du terrain de camping, et est opéré par le peuple Navajo.  Nous devons obligatoirement prendre la visite guidée au coût de 26$.  On dénombre quelque 14 canyons de ce type dans la région.  Ils ont été découverts vers les années 1300 et ont servi plus tard de refuges aux Indiens qui y ont vécu en temps de guerre contre les Américains. Quelques-uns d’entre eux ont ainsi pu éviter la Grande Marche! D’autre part, en 1967, 14 indigènes y ont péri, trappés par des pluies diluviennes d’une soixantaine de pieds.

Arrivés sur place, on cherche le canyon…Nous sommes en plein désert.  Subitement, après une centaine de pieds de marche, une crevasse ouvre le sol et marque le début de notre escapade.  On y descend par des échelles accrochées aux parois des rochers.  On suit le canyon sur une distance d’environ 1 mille.  C’est très étroit, par endroits la largeur de mes épaules!  Et ce n’est pas en ligne droite.  Des courbes, des sillons sur un fond sablonneux.  On regarde autant vers le ciel que devant nous, car des rayons de lumière filtrent constamment et ces puits apportent des reflets changeants au grès de couleur rose.  C’est d’une très grande beauté et unique!  C’est confortable, environ 70 degrés F.  Notre guide Navajo, Jason, accompagne ses commentaires à la guitare.  C’est très éclectique!  De plus, il se révèle un vrai pro en matière de photographie et donne de judicieux conseils aux amateurs que nous sommes, ceci malheureusement un peu tard au cours de la visite, mais juste assez tôt pour recevoir un bon pourboire (hi, hi!)!

Au sortir du canyon, il fait 97F.  La marina pas très loin offre la possibilité de s’y baigner tout en sirotant une p’tite bière et un margarita!  Pourquoi s’en priver!  Nous nous y prélassons donc le reste de l’après-midi.